Alles over snorkelen en zwemmen met zeekoeien in Crystal River, Florida
Altijd al eens willen snorkelen en zwemmen met zeekoeien in Crystal River, Florida? Ik heb het gedaan en ik kan je er alles over vertellen! Voor mijn roadtrip door Florida stond zwemmen met zeekoeien, beter bekend als manatees, hoog op mijn verlanglijstje. Ook stond zwemmen met manatees een paar jaar terug in de Top 10 Bucketlist van Tripadvisor. Dus het was hoog tijd om deze ervaring van mijn eigen bucketlist af te vinken! Benieuwd wat ik hiervan vond lees dan snel verder.
Inhoudsopgave
Waar zwemmen met zeekoeien in Florida?
De zeekoeien met eigen ogen zien is mogelijk op meerdere plekken in Florida. Zo heb ik ook manatees voor de kust van Key Largo zien zwemmen. Echter is er één plek die met stip bovenaan staat voor het bekijken en zwemmen met zeekoeien. Aan de westkust van Florida ligt de kustplaats Crystal River. Dit is de ‘Manatee Capital of the World’. Werkelijk alles in dit stadje draait om deze grote zeedieren. Vanuit Orlando was ik in ongeveer 1 uur en 45 minuten in Crystal River. Het was mooi om het contrast te zien tussen de grote en drukke stad Orlando en de rust van het platteland waar Crystal River ligt. Toen ik in Crystal River was vond ik de sfeer erg gemoedelijk en vredig. Een verademing!
Wat is de beste tijd voor het zwemmen met zeekoeien in Florida?
De beste tijd voor het zwemmen met zeekoeien in Florida is van november tot maart. Ik bezocht Crystal River in januari, een geweldige maand in het zeekoeienseizoen voor het zien van manatees en dat heb ik geweten! In deze wintermaanden ontvluchten de manatees in grote getalen het koude openzeewater op zoek naar warmer water in de warmwaterbronnen van Crystal River. Toen ik hier was in januari, de meest frisse maand van het jaar, voelde zelfs het water in de bronnen van Crystal River heerlijk aan. Ik snapte direct waarom de manatees massaal naar deze plek komen!
Ik deed een snorkeltour in de Kings Bay en zwom daar tussen tientallen manatees. Op bepaalde momenten was ik zelfs helemaal omsingeld door de zeekoeien. Dus, wil je héél graag manatees in Florida zien? Dan kun je het beste in de winter Crystal River bezoeken. Ben je in de zomer in Florida? Ook dan zwemmen er manatees in de bronnen rond, maar een flink stuk minder waardoor het erg goed zoeken is.
Van de Reisspecialist:
Als je de keuze hebt, boek dan je zwem- en snorkeltour met de manatees zo vroeg mogelijk op de dag. Dan is de kans het grootst dat je zoveel mogelijk zeekoeien ziet!
Hoe gaat het zwemmen en snorkelen met zeekoeien in z’n werk?
Ik boekte een snorkeltour bij deze excursieaanbieder in Crystal River en die kan ik je van harte aanraden! De verzamelplaats is in het kleine centrum van Crystal River. Hier kon ik een passende wetsuit uitkiezen en in kleedhokjes omkleden. Voor vertrek is het verplicht om een instructiefilmpje te bekijken. Hierin krijg je uitleg wat je wel en niet mag. Zo is het verboden om manatees uit jezelf aan te raken. Echter zijn de manatees erg nieuwsgierig en niet schuw waardoor ze mogelijk jou wel aanraken, maar dit mag zeker niet andersom! Na het instructiefilmpje stapte ik met slechts een paar andere deelnemers in een busje en met een paar minuten stond ik in de haven van Crystal River. Hier stapte ik aan boord van een comfortabele boot die ons naar Kings Bay bracht. Onderweg voerden we langs luxe villa’s met steigers, wat een prachtige plek is Crystal River vanaf het water!
En toen stond ik daar, aan de rand van de boot. Klaar om met mijn snorkelmasker het water van Kings Bay in te springen. Ik hoefde niet ver te zwemmen voordat ik de eerste manatee zag. Wat een indrukwekkend zeedier, zó groot en log! Zoals gezegd zijn de zeekoeien tam en nieuwsgierig. Zo kwam het regelmatig voor dat ze uit zichtzelf dicht bij mij kwamen waardoor ik bijna hun harige snoet kon voelen. Om zoveel mogelijk zeekoeien te zien is het slim om zo rustig en stil mogelijk in het water te zijn. Ga dus niet borstcrawl doen, maar zwem heel voorzicht zonder te veel spetteren. Je krijgt vanuit de excursie ook een zwemnoodle mee die je helpt om zo rustig en mogelijk in het water te liggen. En dat hielp zeker, want ik heb in zo’n 1,5 uur wel tientallen manatees gezien. Soms was ik zelfs helemaal omsingeld door ze!
Van de Reisspecialist:
Als je de manatees wilt fotograferen is het slim om een onderwatercamera te kopen. Het water in Kings Bay is best helder en de zeekoeien zijn niet zo bewegelijk waardoor je fantastische onderwaterfoto’s en video’s kunt maken!
Andere manieren voor het zien van zeekoeien in Crystal River
Naast een snorkeltour met de zeekoeien zijn er meer mogelijkheden voor het zien van deze grote zeedieren. Zo is ook kajakken erg populair in de bronnen van Crystal River. Je kunt zelf een kajak huren in Crystal River, maar ook onder begeleiding van een gids kajakken die je naar de beste hotspots brengt en je onderweg meer informatie geeft over de beesten. Een andere optie is om een paddleboard te huren waarbij je staand op zoek gaat naar de zeekoeien. Kies jouw favoriete manier uit:
Meer plekken en warmwaterbronnen voor het zien van zeekoeien in Florida
Zelf zwom ik in de Kings Bay met zeekoeien, een geweldige spot die ik je van harte kan aanbevelen. Echter zijn er meer bronnen in Crystal River waar de manatees zwemmen, bijvoorbeeld Hunter Springs en de Three Sister Springs. Bij laatstgenoemde warmwaterbron vind je tevens een gratis vlonderpad waarbij je zeekoeien in hun natuurlijke habitat kunt zien. Bovendien kun je ook manatees zien in een kustplaats zuidelijker ten opzichte van Crystal River, namelijk Homosassa. Bij de Homosassa Springs is het een stukje rustiger met andere toeristen. Echter, voor de meeste kans op het zien van de zeekoeien blijft Crystal River topfavoriet.
Nog geen reis naar Florida geboekt?
Je kunt de manatees met eigen te bewonderen tijdens een rondreis door Florida. Via deze site verwijs ik je graag door naar Florida specialisten die je nog veel meer unieke ervaringen kunnen bezorgen in de ‘Sunshine State’. Deze reisorganisaties zijn aangesloten bij de ANVR en SGR die zorgen voor kwaliteit en financiële garanties. Hierdoor weet je zeker dat jouw rondreis naar Florida in goede handen is!
Uit eigen ervaring kan ik je vertellen dat zwemmen met zeekoeien één van de meest bijzondere dingen is die ik ooit heb gedaan. Wil je net zo’n toffe ervaring als mij beleven? Boek dan hieronder de snorkeltour die ik gedaan heb. Het personeel is erg vriendelijk en proberen je een onvergetelijke tijd te bezorgen!
